清領時期當局採取鎖山政策，鮮少有漢人進入花蓮；據傳十八世紀末清朝嘉慶年間，西部開發趨近飽和，才有第一批移民由葛瑪蘭地區遷入花蓮溪口一帶。漢人移民見到澎湃的花蓮溪水奔流入海，與外海的黑潮暖流交會，衝擊突出的海岸地形，溪水浪花兩相激盪，波瀾迴繞，遂以「迴瀾」稱之。