阿美族語稱本地為『馬里勿』，是上坡的意思。以前這一帶森林叢密，有一種叫木蘭的職務會繞樹滋長，型狀有如鳳凰展翅一般，漢人來到這裡墾荒，見此情況便叫這裡為『鳳林』。人口中以客家人居多，是一個典型的客家莊，由於他們勤勞儉樸，重視教育，因而培育出許多士子，如本縣的校長、教師，大半出自這裡，是本鎮最膾炙人口之處。
